春に赤紫色の花を咲かせる。 モクレン=白い花とされる事が多いが、白い花を咲かせるのは ハクモクレンであり、同じモクレン科の樹木だが別種である。 両種を区別するために本種をシモクレン(紫木蓮)と呼ぶ事が多い。